Empat dari 14 tiket lolos ke piala dunia Qatar 2022 yang tersedia dalam dua minggu ini telah direngkuh oleh tim-tim dari benua Asia dan Amerika Latin.
Dari berbagai zona, masih ada sepuluh tiket tersisa yang akan diperebutkan oleh para wakil dari benua Afrika, Eropa dan Amerika Tengah dan Utara dalam minggu depan sebelum acara undian putaran final piala dunia 2022 pada tanggal 1 April nanti.
Minggu ini giliran Jepang, Arab Saudi, Uruguay dan Ekuador lah yang berhasil mengamankan satu tiket ke Qatar nanti. Jepang berhasil membungkam tuan rumah Australia 2-0 di kandang lawan, sementara Arab Saudi cukup hanya dengan menahan Tiongkok 1-1 untuk menyusul tim Samurai Biru. Sedangkan di zona CONMEBOL, Uruguay yang sempat dilanda krisis tahun lalu berhasil mengikuti jejak Brazil dan Argentina yang sudah lebih dahulu lolos berkat kemenangan tipis 1-0 atas Peru. Langkah Luis Suarez cs diikuti oleh Ekuador yang tetap lolos meski takluk 1-3 dari Paraguay di laga tengah pekan lalu.
Lalu tim-tim mana saja yang bakal menyusul di akhir bulan ini? Berikut ulasan peluang tim di tiap zona konfederasi.
Zona Eropa
Di zona UEFA, dua jalur playoff, B dan C telah menyelesaikan laga semifinal. Empat tim telah dipastikan akan bertemu di laga puncak masing-masing jalur tersebut.
Di jalur B, Polandia yang mendapat bye ke final akan menghadapi Swedia yang susah payah menyingkirkan Republik Ceko dengan kemenangan tipis 1-0 lewat perpanjangan waktu. Robin Quaison menjadi pahlawan kemenangan tim Blagut di Solna tersebut. Duel Polandia vs Swedia mengingatkan pada laga seru partai terakhir grup D di piala Eropa 2020 yang lalu yang berakhir dengan kemenangan dramatis Swedia 3-2 meski tertinggal 1-2 terlebih dahulu.
Sedangkan di jalur C, Portugal terhindar dari pertemuan melawan juara Eropa Italia di final setelah Gli Azzurri dipermalukan Makedonia Utara 1-0 di kandang sendiri. Seleccao das Quinas sendiri tak menemui kesulitan menggasak Turki 3-1 di semifinal. Anak asuhan Fernando Santos perlu mewaspadai kiprah tim kuda hitam asal Balkan ini. Sebelumnya mereka pernah mempermalukan Jerman 2-1 di kandang lawan. Jika mampu mengalahkan Portugal nanti, Enes Bardhi dan kolega akan melakukan debut piala dunia nya di Qatar nanti.
Satu-satunya final yang belum akan terselenggara adalah di jalur A. Wales yang berhasil melaju ke final usai membekuk Austria 2-1 lewat brace dari Gareth Bale, mereka harus menunggu lawan, yaitu pemenang antara Skotlandia vs Ukraina. Laga ini tertunda akibat terganggunya persiapan Andrey Yarmolenko cs karena invasi Rusia yang berkepanjangan. Pasang taruhan untuk laga-laga playoff dan babak kualifikasi piala dunia di link alternatif W88.
Zona Afrika
Di zona Afrika, 10 tim akan berebut lima tiket dalam laga playoff. Di leg pertama tengah pekan lalu, belum ada tim yang benar-benar dominan. Mesir hanya unggul tipis 1-0 saja atas Senegal. Keuntungan yang belum berarti apa-apa karena Sadio Mane cs masih berpeluang besar membalikkan keadaan. Hal yang sama juga dialami oleh Mali dan Kamerun yang masih bisa menebus kekalahan 0-1 di kandang sendiri dari Tunisia dan Aljazair saat bermain di Tunis dan Algeirs minggu depan, meski jauh lebih sulit tentunya.
Sementara itu dua pertandingan lainnya, Ghana vs Nigeria dan RD Kongo vs Maroko, berakhir imbang tanpa gol dan 1-1. Di leg kedua Nigeria dan Maroko akan bertindak sebagai tuan rumah. Mereka tak ingin absen di piala dunia kali ini, sementara Ghana ingin kembali lolos setelah absen di piala dunia 2018 dan RD Kongo ingin tampil di putaran final untuk pertama kalinya.
Zona Amerika Utara
Di zona CONCACAF, AS, Kanada dan Meksiko berpeluang mengunci tiket lolos akhir pekan ini jika mampu mengalahkan lawan-lawannya. Kanada yang tersungkur saat bertandang ke Kosta Rika minggu lalu tidak akan membuang kesempatan untuk meraih kemenangan atas Jamaika di kandang sendiri.
Sementara itu, AS yang sukses menahan Meksiko di kandang lawan siap memaksimalkan laga kandang saat menjamu Panama. Tim Sombrero harus bertandang ke Honduras di awal pekan ini demi tiket otomatis ke piala dunia Qatar 2022.
Zona Asia
Empat tiket otomatis AFC telah direbut, yang tersisa hanyalah tiket playoff. Australia menunggu lawan antara UEA, Irak dan Lebanon yang berebut tiket pra-playoff dari grup A. UEA harus mengalahkan Korsel di kandang sendiri jika tidak ingin posisinya direbut oleh Irak yang hanya bertemu Syria sedangkan Lebanon harus bertandang ke Iran. Pemenang laga pra-playoff ini akan bertemu peringkat kelima dari zona CONMEBOL.
Zona Amerika Selatan
Zona CONMEBOL tinggal menyisakan duel untuk merebut tiket playoff melawan wakil Asia. Peru, Kolombia dan Cile harus bertarung hingga laga terakhir untuk mengamankan tiket tersebut. Peru dan Kolombia hanya berhadapan dengan Paraguay dan Venezuela sementara Cile akan bertemu lawan tangguh Uruguay. Hanya kemenangan yang dapat membantu mereka meraih satu tiket playoff tersebut. Hasil seri bisa berbahaya karena ketiganya hanya memiliki jarak satu hingga dua pon saja.
Zona Oseania
Di zona OCF, empat tim bakal bertemu di laga semifinal. Selandia Baru vs Tahiti serta Kepulauan Solomon vs Papua Nugini. Juara di babak kualifikasi ini akan menantang peringkat keempat zona CONCACAF yang diperebutkan antara Kosta Rika dan Panama dalam playoff internasional di bulan Juni nanti.